MIDI 的历史第十章：MIDI——台前幕后克雷格·安德顿的 MIDI 简史

出处：https://www.midi.org/articles/a-brief-history-of-midi
作者：THE MIDI ASSOCIATION
编译：梅古丽爱

MIDI规范于1981年的音频工程学会大会上首次亮相，当时Sequential Circuits的戴夫·史密斯发表了一篇关于“通用合成器接口”的论文。Roland的梯郁太郎颇有行业远见，在他的推动下几家公司开始共同进行MIDI开发；并于1983年洛杉矶NAMM展上首次展出MIDI技术——一台Sequential Circuits的Prophet-600竟然能够通过一根细细的5针电缆与Roland的键盘相连。我看到戴夫·史密斯在展会上走来走去，便过去向他询问这件事。“成了”！他明显非常兴奋。但我觉得他的语气中也透露出了一丝惊讶。

①冬季NAMM展上的Prophet 600和Jupiter 6

这便是名为MIDI的乐器数字接口。在那个年代，复音合成器的价格可达数千美元（“复音”意味着最多8个声音）。当时的主流家用电脑型号Commodore-64配备了惊人的64KB内存——这在消费者机型中是前所未闻的（虽然早在几年前便有一位名叫罗杰·尼克尔斯（Roger Nichols）的录音工程师将1MB内存配在CompuPro S-100计算机中进行鼓声采样）。当时的电脑市场Mac还没有亮相，而PC则像一头隐狼，在IBM推出PCjr后舔舐着伤口，等待着反击。

汤姆·奥伯海姆推出了他的精妙系统，其允许鼓机、音序器和合成器通过高速并行总线互相联结。汤姆担心MIDI的速度太慢。我还记得在一家中餐馆里与E-mu系统开发的戴夫·罗瑟姆（Dave Rossum）讨论MIDI时，他说：“为什么不直接使用以太网？它的速度很快，技术成熟，而且只需大约10美元便能实现你的目的”。

但戴夫·史密斯还在考虑别的因素：他想要推出一种简单、廉价且容易实现的接口，没有制造商会拒绝这样的东西。它的优点就是低成本、足够的性能和普及度，使其能够被专业市场，更重要的是消费市场所接受。

成了！

谁都不知道MIDI是否能够成功。MIDI受到了许多专业人士的嘲弄，他们认为它太慢、局限性太强，只是昙花一现的产品。然而30年后，MIDI的发展已经远远超出了任何人的预想，尤其是在工作室领域。没有人能够预见MIDI竟会成为几乎每台计算机的标配（通用MIDI乐器集）。这一流行趋势实际上源于雅达利的Atari ST型电脑——它是第一台将MIDI端口作为标准配置的计算机（参见文末文章“幕后：当Amy遇到MIDI”）。

MIDI规范的演变

有趣的是，尽管这些年来MIDI在不断发展，但MIDI规范仍保持在1.0版本内。很多东西都持续沿用了下来，比如标准 MIDI 文件格式、MIDI演出控制（MIDI Show Control，用于在诸如西贡小姐等百老汇演出中控制灯光和其他特效）、MIDI 时间码（允许MIDI数据与SMPTE时间码信息同步）、MIDI机器控制（用于集成工作室设备）、微分音调整标准等等。MIDI仍在随着时代的进步而进步，而如何最好地通过 USB、智能手机和无线方式传输 MIDI 等问题也随之出现。

MIDI 制造商协会

MIDI 制造商协会（MMA）可以说是MIDI规范的捍卫者。在过去的几十年中，MMA保证了MIDI的稳定发展，团结了彼此为竞争对手所组成的联盟，取得了大多数组织所不可能完成的成功。早年间的MIDI发展可以说是一个奇迹——在一个各自死守商业秘密的行业中，彼此激烈竞争的制造商通过MMA走到了一起。他们自身也意识到了，如果 MIDI 成功了，将会让整个行业受益。事实证明他们做出了正确的决策。MMA还通过书籍和在线资源（如“An Introduction to MIDI”）帮助用户了解 MIDI。

当时我受一本计算机杂志所托，撰写了一篇关于 MIDI 的文章。交稿之后编辑打电话给我，说这篇文章不错，但似乎有些过于偏袒MIDI了，略过了MID相关竞品协议的内容。我试图向他解释没有所谓的“竞品”存在;甚至像 Oberheim 和 Roland 这样拥有其他互连系统的公司都转向了MIDI。这位可怜的编辑很难接受这样一个事实，即竟有一个行业全体自愿采用某个单一规范。“肯定还有其他选择吧”？我只能耐心回复：“不，MIDI，只此一家”。我相信直到电话挂断，他肯定都认为我隐瞒了 MIDI竞争对手的相关信息。

MIDI——这里这里，那里那里

现今，MIDI可以说是无处不在。它即能用在最廉价的家用键盘上，也存在于最尖端的专业级设备上。它成为了信号处理器、吉他、键盘、灯光设备、舞台烟雾机、音频接口等等等等的一部分，你能想到的相关设备上都能看到MIDI的身影。它已经远远超出了其最初设想的内容——将控制器和声音发生器分离，使得人们不必为了新的声音每次都购买新的键盘。

MIDI——哪里哪里？

MIDI的关键就在于它是一个服务于软硬件两者的协议。虽然现在有时会专注于其中一部分。在你宿主软件中驱动软合成器的MIDI数据并不会通过光隔离器或电缆进行传输，而是在你的电脑内部飞来飞去。

MIDI是一种表达音乐参数的语言，这也是它能够如此常青的原因之一。音乐要素在几个世纪中都没有发生太大变化——音符仍然是音符，节奏仍然是节奏，音乐仍然有动态，歌曲仍有开始有结束，演奏时仍会使用颤音.......无论用于携带音乐数据的“容器”是什么，只要音乐还是按现有方式进行创作，MIDI这门语言就不会消亡。同时MIDI和MMA也并没有安于现状，点击此处可以看到MIDI的未来展望。

幕后：当Amy遇到MIDI

许多人都认为当时的雅达利公司高瞻远瞩，因为它在自家的ST系列计算机上标配了MIDI接口，那时MIDI还没有大火起来。但引入MIDI实际上也是雅达利出于实用考虑所作出的决定。Commodore公司凭借C-64型个人电脑大获成功，可以说很大程度上是因为其配备了SID（Sound Interface Device音频接口设备）——这是一款当时而言极为先进的音频芯片。顺带一提，Ensoniq公司（其知名产品有Mirage采样合成器）创始人之一鲍勃·扬内斯（Bob Yannes）主导了SID的开发。

雅达利知道，要想侵占Commodore的市场份额，就需要配备比SID更好的东西。他们耗资耗时设计了一款强大的声音芯片，代号Amy。Amy本该成为针对Commodore的杀手锏，但Amy就像一个坏脾气女孩，其良品率从来没有达到足以让雅达利量产的地步。

一位工程师建议在机器上配备一个MIDI接口，这样便使电脑能够驱动外置的声音发生器，如此他们就不必担心主板上音频芯片问题了。MIDI不仅解决了眼前的Amy问题，还成为了一个运气极佳的商业决策——多年来欧洲音乐制作市场一直被雅达利所主导，在美国市场雅达利也占了相当大的市场份额。甚至直到今天，仍有一批音乐家在使用他们的老式ST和TT系列雅达利电脑——那时雅达利将MIDI集成到了操作系统核心当中，这使得其有着精度极高的MIDI时钟。

本文出自《midifan月刊》2024年06月第219期