历史车轮：合成器大厂 Sequential 50 年发展历程
对于用合成器进行表演、创作的音乐人来说，Sequential一定是首屈一指的大厂。这家诞生于1974年的公司，推出了以Prophet-5、Pro-One为代表的经典传奇合成器，几十年如一日丰富着音乐人的创作表现，在音乐长河中造就了不少经典作品。
2024年，Sequential迎来了创立50周年，就让我们以Sequential的官方50周年纪念网站（https://sequential.com/50-years-of-sequential/）为线索，回顾这家传奇厂商的发展历程，感受Sequential从昔时到今日生生不息的经典与活力。
Sequential简介
Sequential 原名Sequential Circuits，由富有远见的工程师Dave Smith于1974年创立。凭借一系列划时代的产品，它迅速成为音乐行业的先驱。Sequential创造了世界上第一台完全可编程的复音合成器Prophet-5，并在MIDI技术的发展历程上起到重要作用，一直在拓展电子音乐可能性的边界。
1974年：Model 600
图 1 Model 600。（图片来源：The MIDI Association）
Model 600是Dave Smith打造的第一款音乐产品，一个16步模拟音序器。Dave想为他的Minimoog合成器配备一台音序器，为此他购买电子电路和微处理器的书籍，研究Moog和Buchla的合成器，自己钻研合成器电路设计。最终，Model 600应运而生。
MIDI协会（The MIDI Association）在关于Dave Smith的介绍里，展示了当年这套设备的功能特性。Model 600同时具备音序器与复杂波形生成器（complex waveform generator）的功能。作为16步模拟音序器使用时，你只需调节一个旋钮即可设置音高，面板上还提供了可视化显示；作为波形生成器使用时，它支持使用48个音频片段来组成各种复杂的波形，得到的正弦波形甚至能在示波器上画出平滑的曲线。
Dave Smith生产出的Model 600有一小部分被卖给了电子音乐实验室，而这也成为了Sequential Circuits诞生的契机——可见，Dave将原本的个人爱好做成了产业。
1977年：Model 700与Model 800
图2 Model 700（调音台造型的设备）与Model 800（方盒子造型的设备）的杂志广告。Rick Wakeman为Sequential的这两款产品代言。（图源：Retro Synth Ads）
英国著名音乐人、前卫摇滚乐队Yes的成员Rick Wakeman曾回忆道：“1977年的某个时候，我坐在奥克兰的一个游泳池旁。有一个家伙走过来，自我介绍说他是Dave Smith。他说，‘我正在制造一台合成器’。”
没错，Dave和他的Sequential Circuits正在打造的合成器，就是Model 600的后续型号——Model 700与Model 800。
Model 700是一款音频编程器（programmer）。根据Sequential的介绍，当时的部分合成器自带预置管理功能，但却限制了音乐人对音色的控制（切换音色不方便）。Model 700的诞生，直击这处“痛点”，它允许你录制至多64组合成器的声音，保存到自带的存储器中，通过面板上的按键随时切换，从此不必再反复调整合成器音色，极大简便了音乐人的操作。
Model 700的“兄弟”产品——Model 800，则是一款数字音序器（digital sequencer）。当时，市面上已经有了更多款式的音序器，但同样存在“痛点”：序列长度受限、仅支持编辑1～2条序列、难以掌控音符长度。相反，Model 800允许你直接使用合成器键盘来编配音频序列，打破传统音序器用一行行的旋钮来操控的模式；同时，可以记录的音频序列长度多达惊人的250个音符。这大大简便了音频序列的创作，并拓展了更多的可能性，对于要求更为严格的现场演出也能胜任。
Model 700与Model 800这两款新秀，在Model 600的基础上实现了质的飞跃。要知道，在1970年代后期，计算机技术尚未全面普及的环境下，它们已经实现了基于存储器的合成器、音序器技术。它们的卓越表现也获得了专业音乐人的认可，正如图 2广告说的那样：“Great Musicians Demand It - Like Rick Wakeman（卓越的音乐人需要它，就像Rick Wakeman那样）”。
值得一提的是，Model 800甚至还支持存储扩展——你可以选配Model 810，一款双电压的存储器（Dual Voltage Memory）。
1978年：Prophet-5的诞生
图 3 Prophet-5合成器。（图源：Sequential官方网站）
Prophet-5是世界上第一台具有完全可编程记忆功能的复音模拟合成器，由Dave Smith和John Bowen在1977年设计，并于1978年问世。Sequencial从1978年到1984年生产这款开创性乐器，自诞生以来成为各种流派音乐家的搭档，至今仍是合成器领域的经典之作。
在Prophet-5之前，合成器需要用户手动调整控制器来改变音色，而且不能保证100复现音色。Sequential利用微处理器与存储技术，使用户能够即时调用音色，而不需要手动重新创建。Prophet-5推动了合成器的进步，实现了从编创不可预测的音色到编创“一组熟悉的标准声音（a standard package of familiar sounds）”的转变，具有划时代的意义，乃至成为合成器的工业标准之一。
Prophet-5成为了市场领导者，广泛使用在流行音乐和电影配乐中。在1978年至1984年间，Sequential共生产了大约6000台，先后有3个修订版本。1981年，Sequential发布了10复音、双键盘版本的Prophet-10。由于Prophet-5无可替代的经典色彩，它也成为软件合成器和硬件厂商模拟的产品，典型代表有Arturia的Prophet-5 V、Memorymoon的Messiah。
2020年，Sequential推出了新版本的Prophet-5，基于全新的数字技术，在新时代延续这款经典合成器的风采。Sequential还发布了其他几款Prophet系列合成器，例如Prophet 08。
1981年：Hall & Oates为Prophet-5做“宣传”
图 4 Hall & Oates成员Daril Hall演奏Prophet-5。（图源：“I Can’t Go for That (No Can Do)”官方MV）
图 5 Hall & Oates成员Daril Hall（左一）演奏Prophet-5。（图源：《I Can’t Go for That (No Can Do)》官方MV）
1981年，美国摇滚乐双人组合Hall & Oates发行了一首作品——《I Can’t Go for That (No Can Do)》，在Billboard排行榜上高居榜首。
这首歌在制作时充分运用了Sequential Circuits Prophet-5合成器。他们的MV也特别展示了这台合成器，包含了大量由乐队成员Daril Hall演奏该合成器的特写，堪比Prophet-5的现场演示视频。在笔者看来，《I Can’t Go for That (No Can Do)》本身的成功，加上这首歌的MV，可以说是为Sequential Circuits做了一个响亮的宣传。
1981年：Pro-One的诞生
图 6 Pro-One。（图源：Control Voltage）
同在1981年，Sequential Circuits发布了标志性的Pro-One单音合成器，是一款极具灵活性的产品。它提供了丰富的调制可能性，例如滤波器、VCO B和LFO这三组参数可以用于调制VCO A或B的频率或脉冲宽度，或者调制VCA。
Pro-One内置了一个音序器，这在Sequential Circuits推出的合成器上很常见。这款音序器非常基础，只能存储两组模式（pattern），每组模式最多40个音符；而且，它只能记录音高信息，不能为音符分配持续时间。因此，它通常作为旋律草图板（scratch board）使用，但这样的设计在当时的其他单音合成器上并不常见。此外，Pro-One还内置了一个琶音器，具有两种模式：上行，以及上行／下行组合。
Pro-One受到世界各地顶尖艺术家的青睐。Aphex Twin、Brian Eno、Herbie Hancock等艺术家纷纷使用它来创作作品。英国合成器流行（Synth-pop）音乐人Vince Clarke在接受Digital Trends采访时表示，“就是Pro-One，我已经拥有它很长时间了。我喜欢它的包络，它有非常有趣的调制效果。”
1983年：迈克尔·杰克逊与Prophet-5
图 7 迈克尔·杰克逊的专辑《Thriller》。（图源：Wikipedia）
传奇艺术家迈克尔·杰克逊于1983年发行的《Thriller》是他的代表作之一，所属专辑在当年是最畅销的专辑。制作人在编配这首歌时，在数个部分中使用了Prophet-5合成器，包括标志性的开场和弦（也就是前奏当中与副歌第一句“Thriller, thriller night”旋律相同的乐句）。
1983年：MIDI标准的诞生
图 8 首款配备MIDI的合成器之一——Prophet-600。（图源：Sequential官方网站）
1983年，MIDI技术在加利福尼亚的NAMM展会上首次公开展示。如今，这项技术已经成为当今计算机音乐制作必不可少的标准，造福了一代又一代音乐制作人。
早在1981年，日本合成器公司Roland的创始人梯郁太郎（Ikutaro Kakehashi）联系了Dave Smith，讨论创建一种标准化的方法来同步不同公司制造的电子乐器。Dave和Sequential的工程师Chet Wood设计了一个接口，以Roland的数字控制总线（DCB）为基础。这一标准由Roland、雅马哈、Korg和Kawai的代表进行了讨论和修改，后来定名为MIDI，音乐设备数字接口（Musical Instrument Digital Interface）。
1982年，Sequential发布了Prophet-600，这是首批配备MIDI的合成器之一。1984年，他们发布了Drumtraks，这是首批配备MIDI控制的鼓机之一。在当时，MIDI标准两大创始厂商的产品——Prophet-600与Roland Jupiter-6，也通过MIDI技术实现了“联动”。
1985年：Prophet-5与A-ha乐队
图 9 在《Take On Me》的MV里，A-ha乐队成员Magne Furuholmen正在演奏Prophet-5。（图源：《Take On Me》官方MV）
1985年，由挪威合成器流行乐队A-ha创作的歌曲《Take On Me》在当年的Billboard排行榜上名列前茅。这首歌在制作时大量使用合成器音色，包括垫音音色（pad）在内的一些配器就是用Prophet-5演奏的。
《Take On Me》的MV，是真人与手绘结合的“剧情向”作品。与上文提到的《I Can’t Go for That (No Can Do)》一样，Prophet-5也出现在了《Take On Me》的MV里——其中一个镜头就是乐队成员Magne Furuholmen演奏Prophet-5的画面。
1986年：Prophet VS的诞生
图 10 Prophet VS。（图源：Sequential官方网站）
1986年，Sequential Circuits发布了Prophet VS，这是Sequential的第一款数字合成器。Prophet VS给世界带来了矢量合成技术（vector synthesis），这是波表技术的更灵活、更易于演奏的演变。
矢量合成通过在音色中提供动态的交叉淡入淡出来实现声音的动态变化，通常在四个声源之间进行。这四个声源在概念上被安排在X和Y轴的极点，并通常被标记为A、B、C和D。这四个声音源的混合方式可以通过在所谓的“矢量平面（vector plane）”上的一个点来表示——你可以理解成平面直角坐标系上的点。“点”的移动，为声音带来了趣味性，也是这种技术的核心力量。
在Prophet VS中，矢量合成使用最左侧的操纵杆来完成。每个声源使用总共四个振荡器，拥有127种波形（32种用户自定义），并通过操纵杆实现动态波形交叉淡入淡出。作为Sequential数字合成器的开山之作，Prophet VS采用全新的设计风格——深邃的铁黑色外壳、蓝色的主题色、不采用木质边框，操作方式也以按键为主，以此区别模拟合成器的风格，自成一派。
矢量合成技术后来成为其他几家制造商知名产品的基础，例如Korg的Wavestation，以及雅马哈的SY-22和TG-33。
1987年：暂时的谢幕
图 11 Sequential Circuits的最后一款产品：Prophet 3000。（图源：Sound On Sound）
在1987年，Sequential Circuits公司发布了他们的最后一款产品——Prophet 3000数字采样器。然而，在生产了仅几十台设备之后，公司就关闭了。创始人Dave Smith将公司的关闭归咎于前几年决定转向计算机音频市场的决策。他解释说：“我们规模太小，资金不足，而且我们进入市场的时间太早了……这耗尽了我们的资源，所以当我们重新回到专业乐器市场时，已经太晚了。”
Sequential Circuits随后被雅马哈收购。然而，雅马哈在收购后并没有以Sequential的名义发布任何产品，并在1989年于TX16W数字采样器项目失败之后，关闭了Sequential。随着Sequential Circuits的关闭，Dave Smith和许多开发团队成员转而加入了另一家乐器制造商——Korg公司，在那里他们主要参与了Wavestation合成器的开发工作。
这段历史标志着Sequential Circuits作为一个独立公司的结束，但Dave Smith和他的团队在Korg的工作继续推动着音乐技术的发展，特别是在合成器领域。尽管Sequential Circuits作为一个品牌暂时消失了，但它留下的成果和创新精神在电子音乐和合成器技术的发展中继续发挥着重要作用。
2000年：Radiohead带来Prophet-5的回响
图 12 《Kid A》专辑。（图源：Wikipedia）
2000年，即使当时的Sequential Circuits谢幕已有十年，仍有艺术家不会忘记Prophet-5，让这款传奇合成器时时回响在乐坛中。
来自英国的著名摇滚乐队Radiohead（电台司令）推出了一首歌曲：《Everything In Its Right Place》，收录在当年的专辑《Kid A》中，被《滚石》杂志、NME和Pitchfork评为十年最佳曲目之一。在这首歌中，Radiohead将Prophet-5合成器纳入乐器阵容，Prophet-5助力他们实现了音乐风格的重要转变。
2002年：Dave Smith王者归来
Sequential Circuits关闭后，Dave Smith于2002年创立了一家新公司——Dave Smith Instruments，重新建立自己在合成器领域的地位。这家新公司推出了Evolver、Mopho和Prophet ’08等产品，开启了一个全新的合成器创新时代。
Evolver合成器
图 13 Evolver合成器。（图源：Sequential官方网站）
Evolver是一款数字/模拟合成器，支持立体声输出。它功能强大，将模拟和数字技术以独特的方式结合，带来无与伦比的声音体验。
Evolver的卓越音色源于其两个模拟振荡器和两个数字振荡器的协同作用，这些数字振荡器带有来自传奇Prophet VS的波形。经典的Curtis模拟低通滤波器和真实的模拟VCA为模拟部分增添了温暖和力度，而数字高通滤波器、调谐反馈和数字失真则为声音增添了刺激感和粗犷感。Evolver真正独特的地方在于其模拟和数字特性在真正的立体声信号路径中的融合。
Evolver合成器有单音版本Mono Evolver与复音版本Poly Evolver。
Prophet ‘08合成器
图 14 Prophet 08合成器。（图源：Sequential官方网站）
Prophet 08是一款融合了经典模拟声音与现代功能的8复音全模拟合成器（有别于Prophet VS的数字合成）。
它搭载了真实的模拟振荡器、备受赞誉的Curtis低通滤波器和模拟VCAs，旨在传承Sequential Prophet家族的传统音质。除了复古的声音，Prophet 08还引入了扩展的调制矩阵、每个声音三个包络发生器和四个LFO等现代化特性，使其在传统合成器的基础上更进一步。
这款合成器配备了16步进的门控音序器（gated step sequencer）和多种模式的可编程琶音器，支持分割或堆叠（stacked）键盘模式，并为每层提供独立的立体声输出。此外，Prophet 08模块可以作为扩展器，与另一台Prophet 08联动，将复音数扩展至16个声音。
Mopho
图 15 Mopho合成器。（图源：Sequential官方网站）
Mopho是Dave Smith Instruments时期的另一款个性代表作。它是一款紧凑、实惠且功能强大的单声道模拟合成器，以其微型的体积和响亮的声音而著称。Mopho的音色架构与获奖产品Prophet 08的单个音色相似，但增加了一些独特的变化——为每个振荡器配备了两个次八度生成器，增加了音色的厚度和强烈的低音效果。同时，Mopho还配备音频输入功能，允许你对外部音频进行处理，实现特殊风味的反馈效果。"Push It"按钮是一个手动触发器，让你可以演奏特定音符或锁定音符和序列，无需键盘即可演奏简短的旋律线。
Mopho完全可编程，所有参数都可以从前面板上调整。四个可分配参数控制为每个程序提供最佳的性能控制。Mac OS和Windows系统都可以免费下载编辑软件以便于编程。如果你已经有Prophet 08，你可以将二者联动起来，通过MIDI从Prophet的前面板控制Mopho的大部分参数。
从上面这三款代表产品，我们仍然能感受到Dave Smith及其团队一以贯之的创新能力。这段时间里，Sequential商标仍然归雅马哈所有，Dave Smith暂时无法以Sequential的名义推出产品。但Dave一直没有停止研发的脚步，相反更是在数字合成器与MIDI技术成为主流的新时代，以Dave Smith Instruments的全新面貌，继续给音乐界带来全新的传奇。
2009年：Trent Reznor与Evolver
图 16 图中左边的音乐人就是Trent Reznor，他面前摆放着一台Mono Evolver键盘。（图源：Sasquatch!音乐节官方影像）
美国音乐人Trent Reznor在Sasquatch!音乐节上现场表演《The Becoming》时，用Mono Evolver键盘演奏了一段热烈的独奏。
2013年：来自格莱美的荣誉
图 17 Dave Smith与梯郁太郎同为技术格莱美奖的得主。（图源：Dave Smith Instruments）
图 18 梯郁太郎（左）与Dave Smith展示技术格莱美奖的奖杯。（图源：mixdownmag.com.au）
2013年，为表彰Dave Smith与Roland创始人梯郁太郎在MIDI技术上的贡献，美国国家录音艺术科学学院（NARAS）为他们颁发了技术格莱美奖（Technical Grammy Award）。Dave Smith亲临现场领奖并发表获奖感言。
如今，MIDI已成为电子乐器、计算机甚至灯光控制之间通信的标准，连接了全球数十亿设备。
2014年：Prophet 12的诞生
图 19 Prophet 12合成器。（图源：Sequential官方网站）
Dave Smith没有停下研发的脚步，在荣获格莱美奖的第二年，就推出了新作——Prophet 12。这是一款融合了数字前端和模拟信号路径的12复音复音合成器，以其独特的混合声音引擎和强大的功能阵容，在音乐制作中独树一帜。
Prophet 12配备高分辨率数字振荡器、Curtis滤波器和丰富的调制选项，提供了从经典到现代的广泛音色。直观的界面和全尺寸键盘设计，使其无论是在工作室还是舞台上都能提供出色的演奏体验。虽然已经停产，Prophet 12依然是寻求高性能合成器的音乐家和制作人的优选。
图 20 Tayler Swift演奏Prophet 12。（图源：BBC Radio 1）
Taylor Swift曾在一台Prophet 12合成器上表演《Love Story》，展示了Sequential的乐器和影响力如何成功地跨越到各种音乐类型。
2015~2018年：回归本源，全新再出发
图 21 2018年8月，Dave Smith将公司名重新改为Sequential。（图源：Sequential官方网站）
2015年，Dave Smith重新获得了他原始商标的控制权。自从收购Sequential Circuit后，雅马哈一直持有Sequential的商标权。作为共同研发MIDI技术的同仁，Roland创始人梯郁太郎倡议雅马哈将Sequential的商标权归还给Dave Smith，并表示，“消除电子乐器公司间不必要的冲突是很重要的。这正是MIDI的精神所在。”
2018年8月31日，也就是Prophet-5的40周年纪念日，Dave Smith的公司和乐器最终再次以Sequential的名字命名。这标志着一个全新篇章的开始，Dave Smith终于以Sequential的面貌回归，带领团队以最初的名字演绎新篇章的传奇。乐器的销售量也因Sequential品牌的回归而迎来激增。
图 22 Prophet-6。（图源：Sequential官方网站）
在这期间，Sequential推出了两款合成器：模拟合成器Prophet-6，以及自带采样引擎的合成器Prophet X。其中：
- Prophet-6首发于2015年，继承了Prophet-5的血统，采用了混合数字/模拟的声音引擎，不仅在声音上忠于其前辈，还通过加入现代元素如数字效果和MIDI同步序列器。如果你寻求复古声音与现代性能的完美结合，Prophet-6是极佳的选择。
- Prophet X首发于2018年，是一款结合了采样和合成的新型双音色、8声部立体声（16声部单声道）合成器。它自带两组采样引擎与合成引擎，并通过模拟滤波器处理音频信号，还为采样音源提供了多达50GB的存储空间。这款合成器以其多功能性、强大的声音塑造能力以及独特的模拟滤波处理，为音乐家和声音设计师提供了几乎无限的可能性，被誉为具有灵魂和生命力的乐器。
2020年：传奇再现——新版Prophet-5
图 23 Prophet-5 Rev4。（图源：Sequential官方网站）
2020年，Sequential回归初心，为今天的合成器爱好者重新打造了传奇的Prophet-5，也就是Prophet-5的第四版本（Rev4）。Dave Smith和Sequential团队在新版的Prophet-5 Rev4中，使用经典模拟芯片的现代再版，让经典合成器之声在新时代奏响，更为老牌的Prophet-5注入时代的全新活力。
值得一提的是，Dave Smith和团队捕捉了以往3个Prophet-5版本的所有细微差别，为Rev4引入创新的“Vintage”旋钮，可以切换音色的风格，复刻以往Prophet-5修订版本（Rev1~Rev3）的表现。如果音乐人和制作人是经历过Prophet-5早期版本时代的前辈，或者是想聆听经典Prophet-5风格的后辈，那么“Vintage”旋钮就是为他们打造的。一个旋钮，跨越时代，联系着Prophet-5与Sequential在两个不同时代一如既往的辉煌。
2021年：加入Focusrite集团
2021年，Sequential加入了Focusrite集团，成为Focusrite的子公司，并迎来了新的CEO David Gibbons，帮助团队继续前进。
遗憾的是，Sequential的创始人Dave Smith于2022年5月31日与世长辞，享年72岁。他的一生，为音乐领域创造了诸多传奇，无论是以Prophet-5为代表的合成器技术，还是MIDI标准的诞生，都值得音乐界乃至全世界景仰。Sequential继承他的遗志，继续开拓创新。
2024年：50周年纪念
如今，2024年，Sequential迎来了50周年纪念。50年来，Sequential乐器销售量达20万台，它的产品影响了一代又一代音乐人，参与造就了一首又一首佳作。
孔子在《论语·为政》说“五十而知天命”，对Sequential来说，50周年的“天命”和目标，就是传承Dave Smith与Sequential一贯的创新精神，继续谱写音乐设备与合成器领域的创新传奇，实现Dave Smith和整个Sequential团队的美好愿景。
Sequential一直为广大音乐人着想，期待你的参与。他们在50周年纪念网站里，向大家提出了期许——
“我们将何去何从，取决于你，所以拿起你最爱的Sequential合成器，转动旋钮，弹奏琴键，创造模拟合成器的奇迹魔法吧！”
参考资料
- Sequential. (2024). 50 Years of Sequential. Available at: https://sequential.com/50-years-of-sequential/.
- MIDI Association. (n.d.). Dave Smith and Sequential Circuits. Available at: https://midi.org/dave-smith-and-sequential-circuits.
- Retro Synth Ads. (2010, January 12). Sequential Circuits Inc - Model 700. [Blog post]. Retrosynth Ads. http://retrosynthads.blogspot.com/2010/01/sequential-circuits-inc-model-700.html [Blog post]
- Retro Synth Ads. (2009, October 2). Sequential Circuits - Model 700. [Blog post]. Retrosynth Ads. http://retrosynthads.blogspot.com/2009/10/sequential-circuits-model-700.html [Blog post]
- Control Voltage. (n.d.). Sequential Circuits Pro-One w/Wood Sides, VINTAGE. Control Voltage. https://www.controlvoltage.net/sequential-circuits-pro-one-w-wood-sides-vintage.html
- Stewart, D. (2014, December 3). Technical GRAMMY Award: Ikutaro Kakehashi and Dave Smith. GRAMMY.com. https://www.grammy.com/news/technical-grammy-award-ikutaro-kakehashi-and-dave-smith
- Vintage Synth. (n.d.). Sequential Circuits Prophet VS. Vintage Synth. https://www.vintagesynth.com/sequential-circuits/prophet-vs
- Sequential. (2018, August 31). DSI is Now Sequential. Sequential. https://sequential.com/2018/08/dsi-now-sequential/
- Goldman, D. (2015, October 8). Dave Smith Sequential Prophet-6 review. Keyboard Magazine. https://www.keyboardmag.com/gear/review-sequential-prophet-6-analog-synth
- Sound on Sound. (2018, May 3). Dave Smith reveals Sequential Prophet X. https://www.soundonsound.com/news/dave-smith-reveals-sequential-prophet-x
